O Mycobacterium tuberculosis (MTb) tem uma grande capacidade de se disfarçar para não ser identificado pelo sistema imunológico do hospedeiro e manter-se ativo por décadas. Esse mecanismo é alvo de uma pesquisa feita no Instituto Nacional de Pesquisas Médicas - MRC (www.nimr.mrc.ac.uk), em Londres, Reino Unido.
Assim como ocorre com outras bactérias patogênicas, o MTb produz minúsculas moléculas - chamadas de pequenos RNAs - que podem assumir a produção dos componentes da molécula principal, quando identificam ameaças do sistema imunológico. Este comportamento ajuda a preservar o patógeno e permitir que ele se prolifere nos tecidos dos pulmões.
Esse comportamento já é conhecido em outras bactérias patogênicas como Salmonella spp, Staphylococcus aureus e Vibrio cholerae.
"Acreditamos que os pequenos RNAs sejam uma peça chave para permitir que o MTb modifique sua expressão genética em resposta ao que ocorre à sua volta durante o processo de infecção no hospedeiro", explica Kristine Arnvig, que lidera a pesquisa.
Para ela, a compreensão desse sistema regulatório vai ajudar a desenvolver novas drogas que ataquem especificamente a capacidade do MTb de esconder-se do sistema imunológico e resistir aos tratamentos já existentes.
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